Status quo: Der Playoff-Traum lebt. Nachdem die HAKRO Merlins Crailsheim sechs Partien in Serie verloren hatten und aus den Playoff-Rängen gerutscht waren, fanden sie zuletzt mit einem 87:72-Heimerfolg über die MLP Academics Heidelberg in die Erfolgsspur zurück. Ausschlaggebend waren ein 15:0-Lauf im vierten Viertel und ein starker Jaren Lewis (30 PTS). Mit einer Bilanz von 13-13 halten die Merlins wieder Anschluss an den achten Platz, der aktuell von den Hamburg Towers eingenommen wird – die nur zwei Siege mehr auf dem Konto haben.
Die Braunschweiger mögen mit einer Bilanz von 10-17 zwar nur auf dem 15. Platz rangieren, das Polster auf die Abstiegsränge ist mit vier Siegen Vorsprung dennoch komfortabel. Zuletzt stand für die Löwen das zweite Niedersachsen-Derby in Folge an, mit 76:90 gingen sie in Oldenburger als Verlier vom Parkett.
Die besondere Brisanz liegt auch darin, dass sich beide Teams im Pokal-Halbfinale gegenüberstanden. Für die damalige Niederlage werden sich die Löwen sicherlich revanchieren wollen.
Duell im Fokus: Braunschweigs David Krämer gegen Crailsheims Maurice Stuckey, zwei deutsche Distanzspezialisten auf der Zwei. Mit 7,0 Dreierversuchen pro Spiel drückt kein einheimischer Akteur häufiger von Downtown ab als Stuckey, Krämer rangiert hinter Andi Obst auf dem dritten Platz. Die Quote gibt jedoch dem Braunschweiger recht: 41,0 Prozent seiner Distanzwürfe hat Krämer bislang verwandelt, Stuckey kommt auf 36,6 Prozent. Auch die aktuelle Formkurve spricht für den aktuellen Nationalspieler: Seit dem Pokal-Wochenende ist Krämer mit 52,0 Prozent von außen heißgelaufen, Stuckey mit 34,3 Prozent eher abgekühlt.
Zahlen, bitte: Sollte das Spiel ähnlich eng werden wie im Hinspiel, könnte die Partie auch an der Linie entschieden werden. Dort haben die Merlins die beste Freiwurfquote der Liga auf ihrer Seite (77,7 FT%), die Braunschweiger treffen von der Linie am schwächsten (66,9 FT%).
Die ewige Bilanz: Sieben der bislang zwölf Duelle in der deutsche Beletage sind ans Crailsheim gegangen. Darunter auch die beiden Partien in dieser Saison. Im Februar dieses Jahres feierten die Merlins durch einen 85:71-Erfolg den Einzug in das Pokalfinale.
Das Hinspiel: Und im Oktober vergangenen Jahres setzten sich die Crailsheimer in einer spannenden Partie mit 92:90 nach Verlängerung durch. Während damals Terrell Harris die Merlins in die Verlängerung rettete, traf T.J. Shorts dort den Gamewinner. In jener Partie wie auch im Pokal-Halbfinale avancierte der MVP-Kandidat zum Topscorer, doch nun wird Shorts Crailsheim fehlen.
Im Blick des Bundestrainers: Während Gordon Herbert bei den Merlins auf Veteranen wie Maurice Stuckey (31 Jahre) und Fabian Bleck (29) blicken kann, bieten sich bei Braunschweig einige Akteure für die Zukunft an: wie die 21-jährigen Tischler-Zwillinge Brandon und Nicholas. Der 19-jährige Luc van Slooten fiel zuletzt mit Oberschenkelproblemen aus. Mit David Krämer befindet sich ein 25-Jähriger am deutlichsten auf Herberts Zettel, lief der Braunschweiger Flügelspieler doch schon im vergangenen Länderspielfenster für die DBB-Auswahl auf.
Alte Bekannte: Dejan Kovacevic spielte vor seinem Wechsel 2019 nach Crailsheim eine Saison lang für Braunschweig.
Am Rande der Bande: Aufgrund der Beschlüsse der Bundesregierung und der Ministerpräsidenten zur Eindämmung der Coronavirus-Pandemie gibt es im Profisport für Arenen und Stadien je nach Bundesland verschiedene Vorgaben. Die Braunschweiger können wieder mit voller Auslastung planen, es gilt die „3G“-Regelung.
Fernsehen / Livestream: Die Partie wird am Dienstag ab 20:15 Uhr live bei MAGENTA SPORT übertragen, Stefan Koch kommentiert. Es gibt alle Partien in HD - live und on demand hier bei MAGENTA SPORT.
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